Les serres retrouvent leur splendeur de l'époque 1900
Le bois Accoya utilisé pour la restauration des trois serres historiques à l'arboretum de Fota en Irlande
Les serres des jardins mondialement renommés de Fota House ont retrouvé leur splendeur d'antan grâce au bois Accoya. Le projet de restauration a été commandé par la Irish Heritage Trust après son acquisition du domaine en 2007. La propriété du 19ème siècle à Cork, en Irlande, a été abandonnée il y a presque 40 ans et était pratiquement tombée en ruines.
Fota House est située juste à l'extérieur de la ville de Cork, près de Cork Harbour, là où le temps variable ne cesse d'affecter les bâtiments locaux. Le bois Accoya, fourni par Abbeywoods, a été sélectionné comme le matériau de choix pour la restauration des serres en raison de sa solidité et de sa stabilité renommées quel que soit le temps.
La restauration de la Fota House a débuté il y a plus d'un an. Une importance suprême a été accordée aux serres, étant donné qu'elles incarnaient le patrimoine horticole de l'époque 1900. Le mot ‘Fota’ lui-même, en langue gaélique traditionnelle, se traduit par ‘terre chaude', d'où la présence de nombreuses plantes cultivées exotiquement dans les jardins du domaine. C'est ici que, dès 1840, la famille Smith-Barry commença à planter les essences les plus exotiques. Dans l'intention de rétablir autant que possible l'atmosphère historique d'origine des serres, il était essentiel de conserver la majeure partie de la construction initiale.
Le projet de restauration des trois serres s'est avéré être plus difficile que l'on imaginait. Il a nécessité beaucoup de patience et de minutie, étant donné que chaque élément de la construction devait être soigneusement documenté avant d'être démonté. De plus, chaque élément qui pouvait l'être devait être réutilisé, rendant ainsi le processus méticuleux et très long. Toutefois, les résultats en valaient bien l'attente.
Certains éléments de la toiture ont dû être remplacés, mais la plupart ont été récupérés et soigneusement réparés. La pourriture était pire le long du bord supérieur des chevrons et au joint à grain d'orge où ils rejoignaient les cadres verticaux des fenêtres. On a enlevé la pourriture des poutres et des entures d'Accoya habilement entaillées ont été insérées. La façon traditionnelle de réparer de vieilles poutres consiste à faire une nouvelle enture, à l'étiqueter et à l'envoyer pour qu'elle soit traitée avec un produit de préservation avant d'être renvoyée et insérée. L'utilisation d'Accoya a accéléré et simplifié le processus en évitant le besoin de préservation.
L'Accoya était également le matériau évident pour les parties qui ne pouvaient pas être réutilisées. Non seulement pour son attrait esthétique mais aussi pour la durabilité exceptionnelle qu'il possède. Le bois Accoya a créé une construction belle sur le plan visuel qui durera pendant des décennies. Le bois garantit une durabilité de 50 ans, ce qui est une mesure de résistance à la pourriture. Ces propriétés correspondent ou sont supérieures à celles des bois durs tropicaux les plus denses. De plus, sa stabilité dimensionnelle a permis aux nouvelles entures d'être insérées, sans le risque de mouvement différentiel qui rendrait les lignes des joints visibles à travers la peinture.
L'architecte de conservation, John O’Connell, et son équipe étaient chargés du projet qui, à part les serres, comprenait quatre serres chaudes de l'époque 1900. « Même avant de commencer à travailler sur le projet nous savions que ce serait assez difficile. Cette fois-ci, il s'agissait surtout de faire renaître l'atmosphère de l'époque 1900 et de s'assurer que nous conservions la vieille structure autant que possible. Il est toujours plus facile de travailler sur des projets comme celui-ci si le matériau utilisé est aussi bon qu'Accoya. On a été soumis à beaucoup de pression, mais c'était un privilège de faire partie d'un projet aussi historique », a déclaré John.
Le travail extraordinaire des architectes, les spécialistes de la construction et les menuisiers hautement qualifiés ainsi que l'utilisation de bois Accoya recouvert d'un revêtement blanc, ont tous contribué à transformer le vieux bâtiment en ruines en de merveilleuses serres qui retrouvent leur essence d'origine.
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